Rêver éveillé : les états oniriques ne sont pas réservés au sommeil

Qu’ont testé les chercheurs ?

L’équipe DreamTeam a étudié l’endormissement, ce passage instable où l’attention décroche mais où la vie intérieure peut rester très riche. Des participants habitués à la sieste étaient réveillés par la chute d’un objet tenu en main ou par une alarme. Ils décrivaient alors les dix dernières secondes de leur expérience mentale, pendant qu’un EEG enregistrait leur activité cérébrale.

Chaque expérience était notée selon quatre critères : bizarrerie, fluidité, spontanéité et niveau d’éveil ressenti. Un algorithme a ensuite regroupé les récits, sans catégories fixées à l’avance.

Quatre états mentaux plutôt qu’une frontière nette

Quatre profils se dégagent, illustrés par des exemples tirés des récits :

• Un souvenir fugace : l’image de son père.
• Une pensée tournée vers l’environnement : écouter les bruits de la rue.
• Un contenu bizarre, proche du rêve : voir de petits extraterrestres.
• Une pensée volontaire : organiser sa journée du lendemain.

Le résultat clé : les quatre apparaissent pendant l’éveil, l’endormissement et le sommeil léger. Être éveillé, rappellent les chercheurs, ne veut pas dire être attentif à ce qui nous entoure. Ils suggèrent aussi que le contenu mental pourrait un jour aider à mieux comprendre l’insomnie paradoxale, quand une personne a l’impression de ne pas avoir dormi alors que les enregistrements montrent le contraire.

Qu’est-ce que cela change pour votre journal de rêves ?

Si vous ne notez que les grands rêves du matin, vous perdez une partie de la matière. Une image au moment de s’assoupir, une phrase absurde ou une sensation de flottement peuvent appartenir au même continuum qu’un rêve complet.

Inspirez-vous de l’étude : notez le moment (éveillé, en train de vous endormir, après une sieste, au réveil), le degré d’étrangeté, à quel point vous vous sentiez réveillé, et l’émotion.

Exemple fictif : « Sieste du dimanche. Juste avant la vibration du téléphone : un bus rempli de hérons, et la pensée “il faut rendre les clés”. Très étrange. À moitié réveillé. Amusé. » Question à garder : les clés ou les hérons reviennent-ils cette nuit ?

Une seule entrée ne prouve rien ; c’est sur plusieurs semaines que les répétitions apparaissent. Notre guide du journal de rêves aide à tenir l’habitude.

Ce que l’étude ne montre pas

Elle ne dit pas que l’éveil et le sommeil sont identiques, seulement que le contenu mental peut traverser ces catégories. Les récits restent subjectifs, et une sieste interrompue en laboratoire n’est pas une nuit ordinaire à la maison.

Si des images étranges surviennent souvent en pleine veille, vous inquiètent, ou si vous vous réveillez incapable de bouger, comme lors d’une paralysie du sommeil, parlez-en à un médecin.