Warum vergessen wir unsere Träume? Was die Wissenschaft über Traumamnesie weiß

Was passiert im Gehirn, wenn ein Traum verblasst?

Träume zu vergessen ist keine Gedächtnisstörung. So arbeitet das schlafende Gehirn ganz normal. Die Forschung hat noch keine vollständige Erklärung, aber mehrere Befunde zeigen in dieselbe Richtung.

Das schlafende Gehirn speichert schlecht

Das Team der Neurowissenschaftlerin Perrine Ruby in Lyon geht davon aus, dass das schlafende Gehirn keine neuen Informationen abspeichern kann: Es muss kurz aufwachen, damit ein Traum festgehalten wird. Ihre Studien stützen diese Annahme. Menschen, die sich oft an Träume erinnern, sind nachts etwa doppelt so lange wach wie Menschen, die sich selten erinnern, und ihr Gehirn reagiert im Schlaf stärker auf Geräusche.

In einer Bildgebungsstudie von 2014 verglich dasselbe Team 21 Personen, die sich an etwa fünf Morgen pro Woche an einen Traum erinnerten, mit 20 Personen, die sich etwa zweimal im Monat erinnerten. Die erste Gruppe zeigte mehr spontane Aktivität in zwei Regionen, dem temporoparietalen Übergang und dem medialen präfrontalen Kortex, im Schlaf wie im Wachzustand. Diese Regionen helfen, die Aufmerksamkeit auf die Umgebung zu lenken.

Noradrenalin fällt im REM-Schlaf ab

Noradrenalin ist an Aufmerksamkeit und an der Speicherung von Erinnerungen beteiligt. Im REM-Schlaf, der Phase mit den lebhaftesten Träumen, werden die Nervenzellen, die es ausschütten, fast stumm. Viele Forschende sehen darin einen wahrscheinlichen Grund, warum Träume so schwer festzuhalten sind. Das ist eine gut begründete Hypothese, keine abgeschlossene Frage.

Nervenzellen, die beim Vergessen helfen könnten

2019 untersuchte eine in Science veröffentlichte Studie an Mäusen die MCH-Neuronen, eine Zellgruppe im Hypothalamus. Die meisten waren im REM-Schlaf aktiv. Wurden sie aktiviert, vergaßen die Mäuse mehr; wurden sie im REM-Schlaf ausgeschaltet, verbesserte sich ihr Gedächtnis. Die Forschenden vermuteten, dass ein ähnlicher Mechanismus erklären könnte, warum wir Träume vergessen. Beim Menschen ist das nicht nachgewiesen.

Warum Vergessen nützlich sein könnte

Die Erinnerung an einen Traum scheint nachts dieselben Gedächtnissysteme zu nutzen wie tagsüber, und die wichtigsten Hirnregionen dafür werden gerade identifiziert. Die Belege sind aber noch vorläufig. Eine verbreitete Hypothese lautet, dass wir die meisten Träume vergessen, damit wir sie nicht mit Erinnerungen an echte Ereignisse verwechseln. Das ist plausibel, bleibt aber eine Hypothese.

Warum der Moment des Aufwachens so wichtig ist

Ob Sie sich an einen Traum erinnern, hängt stark davon ab, wann und wie Sie aufwachen.

Schlafzyklen und die langen Morgenträume

Eine typische Nacht umfasst vier bis sechs Schlafzyklen von etwa 90 Minuten. Jeder durchläuft leichten Schlaf, Tiefschlaf und REM-Schlaf. Die erste REM-Phase dauert oft nur wenige Minuten, spätere können rund eine Stunde dauern. Deshalb erinnern Sie sich meist an die letzten Träume der Nacht, kurz vor dem Aufwachen.

Während oder direkt nach einem Traum aufwachen

Im Schlaflabor berichten Menschen, die aus dem REM-Schlaf geweckt werden, meist von einem Traum. Aus anderen Schlafphasen geweckt, tun sie es seltener, und ihre Berichte sind meist kürzer und weniger zusammenhängend. Zu Hause gilt dieselbe Logik: Weckt Sie der Wecker oder ein Geräusch während eines Traums oder kurz danach, stehen Ihre Chancen besser.

Diese Chance hält nicht lange an. In den ersten Momenten nach dem Aufwachen ist der Traum noch greifbar. Sobald Ihre Aufmerksamkeit woandershin wandert, zum Wecker, zum Handy oder zum anstehenden Tag, entgleitet er meist.

Ein Gehirn in einem besonderen Zustand

Im REM-Schlaf sind die Muskeln vorübergehend gelähmt, außer den Augen und der Atemmuskulatur. Man nennt das Atonie. Im Gehirn sind emotionale Regionen wie die Amygdala sehr aktiv, während Teile des präfrontalen Kortex, zuständig für Logik und Selbstreflexion, weniger aktiv sind. Sie erleben den Traum intensiv, sind aber nicht in der Lage, ihn zu ordnen, zu benennen und abzulegen.

Was lässt Träume schneller verschwinden?

Neben der Biologie verkürzen einige Alltagsgewohnheiten dieses ohnehin knappe Zeitfenster. Hier die häufigsten.

Auch kurze Nächte spielen eine Rolle: Wer an Schlaf spart, verliert die letzten REM-Phasen, also die längsten. Und wenn Ihnen Träume schlicht egal sind, suchen Sie beim Aufwachen auch seltener danach.

Wie Sie sich an mehr Träume erinnern

Vergessen ist der Normalfall, aber Traumerinnerung lässt sich trainieren. Die folgenden Gewohnheiten sind einfach und kostenlos. Die meisten bilden auch die Grundlage des Klarträumens.

Ein Traumtagebuch führen

Das ist die verlässlichste Gewohnheit. Eine Übersichtsarbeit kam zu dem Ergebnis, dass Menschen, die ihre Träume jeden Morgen in einem Tagebuch festhalten, mehr Träume notieren, als sie in rückblickenden Fragebögen schätzen, und dass das Führen des Tagebuchs selbst die Erinnerung zu steigern scheint.

So funktioniert Ihr Traumtagebuch:

• Legen Sie ein Notizbuch oder das aufnahmebereite Handy griffbereit neben das Bett
• Notieren Sie den Traum, bevor Sie aufstehen oder eine Nachricht lesen
• Beginnen Sie mit dem Deutlichsten: einem Bild, einem Gefühl, einem Gesicht
• Deuten Sie noch nicht: Erst festhalten
• Schreiben Sie auch Bruchstücke auf, oder „heute nichts“: Es zählt die Gewohnheit

Fiktives Beispiel für einen Eintrag am Morgen, um zu zeigen, dass ein paar Zeilen genügen:

• Was geblieben ist: „Eine grüne Tür, meine Schwester lacht, Wasser auf dem Küchenboden.“
• Gefühl: „Erleichterung, dann der Drang, schnell zu gehen.“
• Wie ich aufgewacht bin: „Wecker um 6:45 Uhr, sofort das Handy in der Hand.“
• Morgen ausprobieren: „Dreißig Sekunden still liegen bleiben, bevor ich das Handy anfasse.“

Nach einigen Wochen zeigen solche Einträge auch, in welchen Nächten Sie sich am besten erinnern. Weitere Techniken finden Sie in unserem Leitfaden zur Traumerinnerung.

Einen Moment still liegen bleiben

Lassen Sie nach dem Aufwachen die Augen geschlossen und bewegen Sie sich ein paar Sekunden nicht. Fragen Sie sich: Wo war ich gerade? Die Bilder kommen oft einzeln zurück, manchmal vom Ende des Traums her. Bewegung oder ein Blick auf den Bildschirm reißt den Faden meist ab.

Vor dem Einschlafen eine Absicht fassen

Sagen Sie sich kurz vor dem Einschlafen ruhig, dass Sie sich heute Nacht an Ihre Träume erinnern möchten. Manche stellen sich dabei vor, wie sie aufwachen und zum Notizbuch greifen. Das dauert eine Minute und lenkt Ihre Aufmerksamkeit am nächsten Morgen auf die Träume. Es ist auch der Ausgangspunkt mehrerer Klartraum-Techniken.

Den Schlaf schützen

• Schlafen Sie ausreichend: Die längsten REM-Phasen kommen am Ende der Nacht
• Halten Sie regelmäßige Schlafenszeiten ein, wenn möglich auch am Wochenende
• Trinken Sie abends wenig Alkohol, denn er verringert den REM-Schlaf in der ersten Nachthälfte
• Verzichten Sie ab dem Nachmittag möglichst auf Koffein
• Wählen Sie einen sanften Wecker, oder wachen Sie an freien Tagen von selbst auf

Wenn Sie noch weiter gehen und das Thema Ihrer Träume selbst wählen möchten, erklärt unser Leitfaden zur Trauminkubation, wie Sie es vor dem Schlafen vorbereiten.

Übungen aus dem Klarträumen nutzen

Klarträumen bedeutet, zu erkennen, dass man träumt, während der Traum weiterläuft. Seine Übungen, etwa Realitätschecks oder die MILD-Technik, trainieren alle dasselbe: Aufmerksamkeit für Träume. Auch wenn Sie nie luzide werden, kann diese Aufmerksamkeit das Erinnern erleichtern.

Muss man sich Sorgen machen, wenn man sich nie an Träume erinnert?

In den meisten Fällen nicht. Die Traumerinnerung ist von Mensch zu Mensch sehr verschieden: Wie die Studien aus Lyon zeigen, erinnern sich manche fast jeden Morgen an einen Traum, andere nur wenige Male im Monat.

• Sich nicht zu erinnern heißt nicht, nicht zu träumen. Im Schlaflabor berichten Menschen, die angeben, selten zu träumen, meist von einem Traum, wenn man sie aus dem REM-Schlaf weckt.
• Traumerinnerung lässt sich in jedem Alter mit den oben beschriebenen Gewohnheiten trainieren.
• Phasen ohne Erinnerung sind häufig, etwa in vollen Wochen, bei kurzen Nächten oder nach einer Umstellung des Schlafrhythmus.

In manchen Situationen lohnt sich ein Gespräch mit Ihrer Hausärztin, Ihrem Hausarzt oder einer Schlafmedizinerin:

• Sie setzen Ihre Träume körperlich um: Sie sprechen laut, treten oder schlagen im Schlaf. Das kann auf eine REM-Schlaf-Verhaltensstörung hinweisen.
• Ihre Albträume kehren häufig wieder, wecken Sie oder lassen Sie tagsüber ängstlich zurück.
• Sie sind erschöpft, obwohl Sie ausreichend lange schlafen.
• Ihre Träume haben sich deutlich verändert, nachdem Sie ein Medikament begonnen oder abgesetzt haben.

Und wenn Sie ein Traum Nacht für Nacht begleitet, hilft Ihnen unser Artikel über wiederkehrende Träume, ihn genauer anzuschauen.

Kurz gesagt

Wir vergessen die meisten Träume, weil das schlafende Gehirn nicht darauf ausgelegt ist, sie zu speichern: Die Gedächtnischemie verändert sich im REM-Schlaf, und ein Traum braucht einen kurzen Wachmoment, um festgehalten zu werden. Das ist normal und bedeutet nicht, dass Sie weniger träumen.

Was Sie ändern können, ist die erste Minute Ihres Tages. Wachen Sie sanft auf, bleiben Sie still liegen und notieren Sie, was übrig ist, auch wenn es nur eine Farbe oder ein Gefühl ist. Nach einigen Wochen reicht diese kleine Gewohnheit oft, um mehr Träume zurückzuholen.