Die Geschichte der Traumdeutung: von antiken Tempeln bis zur modernen Wissenschaft

Mesopotamien: die ersten aufgeschriebenen Träume

Der Louvre datiert den Gudea-Zylinder A auf 2120 bis 2110 v. Chr. Seine sumerische Inschrift erzählt, wie der Gott Ningirsu Gudea, dem Herrscher von Lagasch, im Traum erscheint und ihn auffordert, einen Tempel zu bauen. Der Traum ist hier kein privates Rätsel: Er verleiht einem königlichen Bauprojekt göttliche Rückendeckung.

Später stellten Gelehrte lange Listen von Traumomen zusammen. Eine Sammlung aus dem Archiv des assyrischen Königs Assurbanipal (7. Jahrhundert v. Chr.) arbeitet oft mit Wortspielen, wie die Studie von Scott Noegel zeigt: Wer im Traum einen Raben (arbu) aß, sollte Einkünfte (irbu) erhalten, weil beide Wörter ähnlich klingen. Die Deutung hing an der Sprache, nicht daran, wie sich der Traum anfühlte.

Diese Dokumente belegen eine alte Praxis. Wer den ersten Traum gedeutet hat, verraten sie nicht: Das Alter eines Objekts ist nicht der Beginn einer menschlichen Gewohnheit.

Ägypten: ein Handbuch der guten und schlechten Träume

Der Papyrus Chester Beatty III, den das British Museum auf etwa 1220 v. Chr. datiert, enthält ein Traumbuch in hieratischer Schrift. Jeder Eintrag folgt demselben Muster: ein Traum, ein Urteil, gut oder schlecht, dann eine Bedeutung.

Eselsfleisch zu essen war gut: Der Träumende würde aufsteigen. Ausfallende Zähne, bis heute ein häufiger Traum, waren schlecht: Ein von ihm abhängiger Mensch würde sterben. Wie in Mesopotamien beruhen viele dieser Verbindungen auf Wortspielen, die nur im Ägyptischen funktionieren.

Das Handbuch zeigt, wie eine Gesellschaft über die Nacht nachdachte. Seine Vorhersagen bestätigt es nicht. Wenn Sie letzte Nacht von ausfallenden Zähnen geträumt haben, sagt der Papyrus mehr über ägyptische Schreiber als über Sie.

Griechenland: Heiltempel, ein Philosoph und ein Handbuch

In den Heiligtümern des Asklepios, etwa in Epidauros, schliefen Kranke im Tempel, in der Hoffnung, der Gott werde sie im Traum heilen. Das Schlafen an einem bestimmten Ort, um einen Traum zu empfangen, heißt Inkubation; manche probieren heute eine weltliche Form davon aus, indem sie vor dem Einschlafen eine Frage stellen.

Aristoteles geht einen anderen Weg. In Über die Träume entstehen Träume aus Spuren von Sinneseindrücken, die fortbestehen, wenn ihr Gegenstand längst verschwunden ist; starke Gefühle lassen uns mehr in sie hineinlesen. In Über die Weissagung im Schlaf hält er fest, dass Ärzte Träume als mögliche Zeichen für den Zustand des Körpers beachten, hält die meisten „prophetischen“ Träume aber für Zufälle.

Im 2. Jahrhundert n. Chr. schrieb Artemidor von Daldis die Oneirokritika, ein Handbuch in fünf Büchern. Er unterscheidet Träume, die sich so erfüllen, wie man sie sieht, von allegorischen Träumen, die gedeutet werden müssen, und verlangt, dass der Deuter den Träumenden kennt: Beruf, Gesundheit, Alter, Gewohnheiten. Dasselbe Bild bedeutet nicht für alle dasselbe. Dieser Gedanke ist besser gealtert als seine Vorhersagen.

Was sagen religiöse Texte über Träume?

Im 1. Buch Mose (Kapitel 41) deutet Josef die Träume des Pharao von Kühen und Ähren als sieben Jahre Überfluss, auf die sieben Jahre Hunger folgen; der Text schreibt diese Deutung Gott zu, und sie führt zu einem Plan, Getreide zu lagern. Im Matthäusevangelium erfährt ein anderer Josef im Traum von Marias Schwangerschaft, und die Weisen werden im Traum gewarnt, nicht zu Herodes zurückzukehren.

Der Babylonische Talmud widmet Träumen eine lange Passage im Traktat Berachot; dort vergleicht Rav Chisda einen ungedeuteten Traum mit einem ungelesenen Brief. Im Islam nennt ein Hadith in Sahih al-Buchari den guten Traum des Gläubigen einen von sechsundvierzig Teilen der Prophetie, und Traumbücher kursierten unter dem Namen Ibn Sirins (gestorben 728), eine Zuschreibung, die manche Fachleute bezweifeln.

Die Mandukya-Upanishad beschreibt das Träumen als Bewusstseinszustand zwischen Wachen und Tiefschlaf, ergänzt um einen vierten Zustand, Turiya. Der tibetische Buddhismus entwickelte ein Traumyoga, das dem nahekommt, was wir heute Klarträumen nennen.

Diese Stellen sagen, was ihre Texte sagen. Sie sind weder ein Beleg dafür, dass Träume die Zukunft vorhersagen, noch eine Zusammenfassung dessen, was alle Gläubigen denken.

Mittelalter: Woher kommen Träume?

In der Summa theologiae (II-II, Frage 95, Artikel 6) fragt Thomas von Aquin, ob Wahrsagerei aus Träumen unerlaubt ist. Seine Antwort hängt von der Ursache ab. Manche Träume entstehen aus Gedanken des Tages oder aus dem Zustand des Körpers und können als Zeichen dienen, so wie ein Arzt Symptome liest. In seinem theologischen Rahmen können andere von Gott oder von Dämonen kommen; verwerflich ist für ihn, Wissen bei Dämonen zu suchen.

Natürliche und religiöse Erklärungen stehen also in ein und derselben Argumentation nebeneinander. Das Mittelalter war keine bloße Zeit blinden Traumglaubens.

Freud: Wunsch und Unbewusstes

Die Traumdeutung erschien im November 1899, auf 1900 datiert. Freud vertritt darin, dass der Traum die verkleidete Erfüllung eines Wunsches ist, und stellt die Traumdeutung als bevorzugten Zugang zum unbewussten Seelenleben dar. Das Buch beginnt mit einem langen Überblick über frühere Autoren: Freud hat die psychologische Traumforschung nicht erfunden.

• Manifester Trauminhalt: der Traum, wie Sie ihn erinnern und erzählen.
• Latente Traumgedanken: das, was Freud durch die Analyse rekonstruieren wollte.
• Traumarbeit: die Umformungen, die er zwischen beidem annahm, etwa Verdichtung und Verschiebung.

Seine Methode beruht auf der freien Assoziation: Der Träumende sagt, was ihm zu jedem Element des Traums einfällt. Die Theorie ist umstritten und kein Schlüssel, mit dem sich jeder Traum entschlüsseln ließe. Ein Teil davon hilft aber allen, die ein Traumtagebuch führen: Ihre eigenen Assoziationen zählen mehr als ein Lexikoneintrag.

Jung: Träume, Mythen und Archetypen

Carl Jung, lange eng mit Freud verbunden, brach um die Zeit von Wandlungen und Symbole der Libido (1912) mit ihm, einem Buch, das Träume und Fantasien mit Mythen vergleicht.

Später beschrieb er ein kollektives Unbewusstes, wiederkehrende Gestalten, die er Archetypen nannte (den Schatten, Anima und Animus, das Selbst), und Träume, die eine einseitige bewusste Haltung ausgleichen. Das sind Deutungskonzepte, keine Forschungsergebnisse: Ähnliche Bilder in verschiedenen Erzählungen beweisen nicht, dass ein Symbol für alle dasselbe bedeutet.

Moderne Wissenschaft: Was lässt sich messen?

1953 beschrieben Aserinsky und Kleitman wiederkehrende Phasen schneller Augenbewegungen im Schlaf. Damit begann die Laborforschung zum REM-Schlaf und zu Träumen. Neuere Arbeiten wie die Studie von Siclari und Kollegen (2017) bestätigen, dass Menschen auch nach dem Wecken aus dem Non-REM-Schlaf von Träumen berichten.

1977 schlugen Hobson und McCarley mit ihrer Aktivierungs-Synthese-Hypothese vor, dass Träume entstehen, wenn das Gehirn der im REM-Schlaf erzeugten Aktivität einen Sinn gibt. Die Hypothese war einflussreich und ist bis heute umstritten.

Träume und Wachleben

In einer Studie von 2003 protokollierten 29 Teilnehmende zwei Wochen lang ihre Träume und ihren Alltag. Rund zwei Drittel der 299 Berichte (65 %) enthielten Elemente aus dem jüngsten Wachleben, aber nur 1 bis 2 % gaben eine tatsächliche Episode wieder. Eine einzelne Studie, kein allgemeines Gesetz, doch sie passt zu dem, was viele beim Traumtagebuch bemerken: Träume borgen sich etwas aus Ihren Tagen und setzen es neu zusammen.

Funktionen des Träumens bleiben Hypothesen

Antti Revonsuos Theorie der Bedrohungssimulation nimmt an, dass Träume bedrohliche Situationen durchspielen, was erklären könnte, warum unangenehme Träume so häufig sind. Sie ist ein Vorschlag, keine Erklärung für jeden Albtraum.

Träume entschlüsseln, mit Träumenden sprechen

2013 nutzte ein japanisches Team Hirnbildgebung, um grobe Bildkategorien vorherzusagen, von denen drei Teilnehmende beim Einschlafen berichteten. In einer Studie von 2021 mit 36 Teilnehmenden erhielten die Forschenden von sechs Klarträumenden im REM-Schlaf 29 richtige Antworten. Das sind begrenzte Nachweise, keine Maschinen, die Träume lesen.

Traumdeutungen einordnen und die eigenen Träume lesen

Ein einzelner Bericht spricht nicht für ein ganzes Volk. Im 17. Jahrhundert beschrieben jesuitische Missionare Gemeinschaften der Haudenosaunee (Irokesen), in denen ein Traum einen Wunsch der Seele ausdrücken konnte, den andere halfen zu erfüllen; der Anthropologe Anthony Wallace analysierte diese Berichte 1958. Es bleiben Beschreibungen von außen.

Auch Übersetzungen können täuschen. Das englische Wort Dreaming („Traumzeit“), das für Vorstellungen australischer Aborigines verwendet wird, stammt von Übersetzern des 19. Jahrhunderts. Es meint das Gesetz der Ahnen und die Erschaffung der Welt, nicht in erster Linie nächtliche Träume.

Bei Symbolen ist es nicht anders: Eine Schlange, Wasser oder Feuer können von einem Text zum nächsten gegensätzliche Bedeutungen tragen. Bevor Sie einer Deutung vertrauen, fragen Sie: Wer hat sie geschrieben, wann, und beschreibt sie einen Glauben, eine persönliche Praxis oder ein Forschungsergebnis?

Drei Blicke auf denselben Traum

Fiktives Beispiel: Es zeigt, wie Ihnen diese Geschichte helfen kann, einen Traum anzuschauen, ohne Ihnen seine Bedeutung vorzuschreiben.

• Traum: „In einer Besprechung lösten sich beim Reden meine Zähne, einer nach dem anderen.“
• Gefühl: „Eher Scham als Schmerz. Ich versuchte, meinen Mund zu verdecken.“
• Aktueller Kontext: „Ein Vorstellungsgespräch am Donnerstag.“
• Frage zum Aufheben: „Kommt dieser Traum auch vor anderen Situationen, in denen ich mich beurteilt fühle?“

Ein ägyptischer Schreiber hätte ein schlechtes Omen gesehen. Freud hätte gefragt, was Ihnen zu Zähnen einfällt. Eine Forscherin würde den Bezug zu einer aktuellen Sorge notieren. Welche Spur passt, können nur Sie prüfen, und ein einzelner Eintrag beweist nichts: Erst wenn Sie dieselben Angaben über mehrere Nächte notieren, werden Zusammenhänge sichtbar.